한국노동조합총연맹(이하 한국노총)을 이끌 새로운 위원장으로 이용득(58)씨가 당선됐다. 지난 2008년 21대 위원장으로 퇴임한 이후 3년만에 ‘왕의 귀환’을 일구어낸 셈이다.

그것도 예상을 뛰어넘는 높은 지지를 받으며 복귀했다. 지난 25일 KBS 88체육관에서 열린 한국노총 임원선거에서 그는 53.4%의 지지를 얻으며 당선됐다. 2차 투표까지 진행되어야 당선자가 가려질 것이라는 전망은 쉽게 빗나갔다.

한국노총 소속 조합원들의 표심은 무엇이었을까. 당선자의 경우 최근 한국노총 위상 하락의 원인으로 지적되고 있는 한나라당과 정책연대 협약을 체결한 장본인이라는 점에서 유권자들의 표심이 더욱 아리송하게 느껴진다.

그렇지만 당선자가 밝힌 당선 소감과 그에 대한 주위의 평을 종합해보면 어느정도 해답을 찾을 수 있다. 그는 당선 직후 “무너진 한국노총의 자존심을 세우고 당당하고 자랑스러운 한국노총으로 다시 만들어 사회개혁의 주도세력으로 거듭나겠다”고 말했다. 자존심과 자랑스러움, 그리고 주도세력이라는 단어가 표심을 대신하고 있는 셈이다.

또 노동계에서 당선자는 덕장(德將)은 못되지만, 지장(智將) 또는 용장(勇將)은 된다는 평가는 받는다. 현실적인 필요에 따라선 적과의 동침도 단행할 수 있는 과감성을 갖고 있으며, 빠른 머리 회전을 바탕으로 노동계를 주도할 수 있는 리더십을 갖고 있다는 평가이다. 당장 민주노총과 연대를 하겠다는 의사를 밝힌 것만 봐도 한국노총의 영향력 회복을 위해 다각적인 노력을 기울일 것이라는 의지를 엿볼 수 있다. 일각에선 이번 한국노총 임원선거 결과가 2012년 총선과 대선을 염두한 포석으로까지 해석되고 있다.

이유야 어찌됐던 이 당선자가 ‘노조법 전면 재개정’을 공략으로 내세우고 “투쟁을 포기하는 노조는 노조가 아니다”고 밝히는 점을 감안할 때 당분간 노정관계가 경색국면으로 흐를 가능성이 높아 보인다. 특히 당선자의 경우 지난해 타임오프로 인한 노조전임자 감소에 불만을 품고 한국노총 탈퇴를 추진했던 금융노조의 전폭적인 지지를 받고 있다는 점에서 노조법 전면 재개정 요구가 클 것으로 예상된다. 당장 오는 7월부터 시행되는 복수노조와 관련해 대립 전선이 형성될 수 있다.

하지만 일각에선 한국노총 정체성에 대한 한계를 꼽으며, 한나라당과 정책연대 파기가 쉽지 않을 수 있다는 지적도 제기되고 있다. 연대가 일시적으로 중단될 수는 있지만, 한국노총 출신의 정치 참여 등을 감안할 때 정치적인 밀월관계는 지속될 가능성이 높다는 전망이 설득력 있게 들린다. 이 당선자도 지난 2008년에는 18대 총선을 앞두고 한나라당에 비례대표 공천 심사에서 탈락한 경험이 있다.

박도제 기자/pdj24@heraldcorp.com