독일 중북부의 볼프스부르크는 인구 12만의 작은 도시이지만 세계적 명차 폭스바겐의 본사 소재지로 유명하다.
이제 이 곳에서 한국축구의 꿈 하나가 자란다. 지난 달 31일 구자철이 분데스리가 VfL 볼프스부르크에 입단했기 때문이다.
현재 18개 구단 중 12위를 달리고 있는 볼프스부르크의 성공신화는 매우 드라마틱하다. 1945년 아마추어 구단으로 창단돼 유니폼도 없어 기증받은 초록색 셔츠와 침대시트로 만든 흰 반바지 10벌로 시작했다. 그 초록색과 흰색은 여전히 팀의 유니폼 색이다. 상의에는 폭스바겐 마크가 큼직하게 박혀 있다.
초기부터 폭스바겐의 전폭적 지원을 받았지만 1976년 2부 리그 승격, 1997년 분데스리가(1부 리그) 승격이라는 ‘거북이 걸음’을 걸었다. 그러나 98~99 시즌 UEFA컵 3라운드까지 진출하더니 2008~2009시즌에는 분데스리가 챔피언 타이틀을 거머쥐는 쾌거를 거뒀다.
임희윤 기자/imi@heraldcorp.com