김 지사는 지난 3ㆍ1절 부터 3일까지 사흘간 트위터에서 네티즌과 이승만 전 대통령 동상 문제를 놓고 논쟁을 벌였다. 그가 “3.1절 식민지에서는 못살겠다. 대한독립 만세”라고 글을 올리자 트위터 사용자가 “친일파 이승만 동상 세우자는 것은 뭐냐”고 반박하면서 논쟁의 불이 붙었다.
이승만 동상 건립문제는 김 지사가 지난해 한 언론과 인터뷰에서 이승만 정권의 정통성을 강조하면서 서울 광화문에 동상 건립을 제안한 게 발단이 됐다.
이번 논쟁도 트위터 사용자들이 이 전 대통령을 ‘독재자’로 표현하면 김 지사가 대응하는 식이었다. 김 지사는 평소에도 이 전 대통령의 과도 있지만 분명한 공도 있다며 6.25 전쟁을 막아낸 점을 높게 평가했다.
김 지사의 안보코드 행보는 이 뿐만이 아니다. 올해들어 각종 강연에서 부쩍 안보론, 통일이 대한민국에 위기이자 기회가 될 수 있다는 주장을 펴고 있다. 이른바 통일강대국론이다.
그는 지난 2일에도 MBC손석희 라디오에 출연, “지금 국정에서 가장 중요한 게 통일”이라고 말했다.
이같은 행보를 두고 안팎에선 보수층 결집을 위한 집토기잡기의 일환으로 보는 시각이 많다. 그동안 그에게는 재야운동 경력이 꼬리표처럼 따라다녔던 만큼 대선을 1년여 앞둔 현재 일찌감치 정체성 논란에 종지부를 찍겠다는 전략이라는 해석이다.
또 구제역ㆍ개헌론ㆍ4ㆍ27 재보선까지 정국의 굵직한 이슈에 김 지사가 좀처럼 존재감 찾기가 쉽지 않았던 돌파구 마련을 위한 노력이라는 해석도 나온다. 김 전 지사의 한 측근은 “정통보수층을 끌어안으려는 노력”이라며 “앞으로도 통일강대국론 등 언급은 계속될 것”이라고 말했다.
<심형준 기자 @cerju2> cerju@heraldcorp.com
