이명박 대통령이 오는 12∼14일 아랍에미리트(UAE)를 공식 방문, ‘대(對)중동 경제외교’ 거점 확보에 나선다.

지난 2009년 12월 첫 방문 때 원자력발전소 건설 공사를 수주한 이 대통령은 이번 방문에서도 원전 기공식 참석과 양국 기업들들이 만나는 ‘비즈니스 카운슬’ 에 참석하는 등 경제 관련 일정을 많이 소화할 예정이다.

UAE 원전 공사는 우리나라의 첫 원전 수출 사례로, 운영 대금을 포함해 총 400억달러(한화 47조원대) 규모로 추산되는 대규모 프로젝트다.

이 대통령은 UAE 방문 셋째날인 오는 14일 아부다비 서쪽 300km 떨어진 해안 지역 브라카에서 열리는 원전 기공식에 참석, 부지 조성 및 준설, 방파제 축조 상황 등을 살펴볼 예정이다.

앞서 13일에는 양국 기업인들이 만나는 ‘비즈니스 카운슬’에 참석한 뒤 UAE 대통령궁에서 칼리파 빈 자이드 알 나흐얀 대통령과 정상회담을 갖고 양국 전략적 동반자 관계의 발전 이행 상황을 점검하고 경제ㆍ에너지 협력 증진 방안을 협의한다.

청와대 고위관계자는 “UAE는 우리나라 입장에서 중동에서 경제적으로 가장 중요한 나라”라면서 “가장 큰 건설 플랜트 수출 시장이 있고, 원전 건설도 하게 돼 있고, 군사, 정치적으로도 우리 부대가 가서 훈련 교육을 할 만큼 동맹국 수준의 협력수준을 유지하고 있다”고 말했다.

한편 이 대통령은 12일 아부다비에 도착하자마자 알 아인 UAE 특수전학교로 이동, 교육 훈련 지원 및 연합 훈련 등의 임무를 수행중인 아크 부대원들을 격려할 예정이다. 14일에는 원전 기공식 참석을 마친 뒤 두바이로 이동, 모하메드 빈 라시드 알 막툼 연방총리 겸 두바이 통치자와 면담하고 자이드 환경상 수상식에 참석한 뒤 기자간담회를 갖는다.

<양춘병 기자@madamr123> yang@heraldcorp.com