친러시아 텔레그램 계정에 올라온 러시아 국기와 북한 인공기가 나란히 게양된 사진. ['Z작전-러시아 봄의 군사특파원' 텔레그램 계정(@rvvoenkor_bot) 채널 캡처]

[헤럴드경제=신대원 기자] 북한이 우크라이나를 침공한 러시아를 돕기 위해 병력을 파병한 정황이 드러난 가운데 정부는 북한군 전력 탐색을 위한 ‘참관단’ 파견을 검토 중인 것으로 알려졌다.

북한군의 전술 등을 모니터링할 참관단은 북대서양조약기구(NATO)에 파견될 정부 대표단과 별도로 우크라이나 현지에도 파견될 수 있다.

정부 소식통은 22일 “북한이 러시아를 위해 파병한 특수부대 전술과 전투력 등을 모니터링하는 요원을 우크라이나에 파견할 가능성이 있다”고 밝혔다.

앞서 윤석열 대통령은 전날 NATO에 북한의 러시아 지원 파병과 관련한 대표단 파견을 지시했다.

마르크 뤼터 NATO 사무총장이 윤 대통령과의 통화에서 상세한 정보 공유를 위해 한국 정부 대표단을 보내달라고 요청한 데 따른 것이다.

이에 윤 대통령은 정보 공유를 위한 대표단을 신속히 파견하고 한국과 우크라이나, NATO 간 안보협력 활성화를 위해 조치하겠다고 말했다.

전하규 국방부 대변인은 “어제 대통령실에서 정보 공유 대표단 관련 언급을 했고 검토가 이뤄지고 있는 것으로 안다”며 “아직 결정된 게 아니라 국방부가 어떤 역할을 할지는 좀 더 구체화되면 말할 수 있을 것 같다”고 설명했다.

전 대변인은 대표단에 대북 정보요원, 심리전 요원 등이 포함될 수 있다는 관측에 대해 “그런 게 가능할 것으로 예측할 수 있을 텐데 구체화되면 말할 수 있을 것”이라며 “북한과 러시아의 동향을 예의주시하면서 양국 군사협력 진전 추이에 따라 가용한 조치를 취할 것”이라고 말했다.

NATO 대표단과 별도의 우크라이나 참관단은 정보사령부와 방첩사령부 등 정보 분야 요원들을 중심으로 북한군 전술을 분석할 작전 분야 인원 등으로 꾸려질 전망이다.

군당국은 하마스와 전쟁 중인 이스라엘에도 하마스가 사용한 것으로 알려진 북한제 무기 파악과 이스라엘 대비 태세 등을 들여다보기 위해 소수 인원을 파견한 것으로 전해졌다.

여기에 우크라이나 현지에서 탈영하거나 포로로 잡힌 북한군 신문이나 통역에 필요한 요원도 포함될 수 있다.

한기호 국민의힘 의원은 지난 17일 육군본부 대상 국회 국방위원회 국정감사에서 “우크라이나 전쟁에 북한군 1만명이 갔다는데 우리는 어떻게 할 것이냐”며 “우리 군이 참전은 안해도 참관은 해야 한다”고 밝힌 바 있다.

한 의원은 또 북한이 과거 베트남 전쟁과 중동전쟁 등에 파병하고 베트남 전쟁에선 한국군 포로를 신문하기도 했다고 지적한 뒤 “우리도 북한군이 어떻게 하고 있는지 봐야 한다”며 “북한군이 우크라이나에 1만명이 파병됐다면 우리도 참전은 하지 못하더라도 최소한 참관단은 가야 한다”고 거듭 촉구했다.

NATO 정부 대표단과 우크라이나 참관단 파견은 북러 군사협력 강화에 따른 대응 차원의 의미도 지닌다.

정부는 22일 신원식 국가안보실장 주재로 긴급 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회의를 열고 북한군의 즉각 철수를 촉구하고 향후 북러 군사협력 강도에 상응하는 단계적 조치를 이행하겠다고 경고했다.

북러의 사전대비를 감안해 구체적인 내용은 공개하지 않았지만, 정부는 향후 상황 전개에 따라 우크라이나에 공격용 무기 지원도 배제하지 않겠는다는 방침이다.