손흥민. [연합]

[헤럴드경제=민성기 기자] 토트넘 홋스퍼가 손흥민(32)의 1년 연장 옵션을 발동할 것으로 알려진 가운데, 손흥민이 재계약을 하지 않을 가능성까지 예상됐다.

영국 ‘텔레그래프’는 4일(한국시간) “토트넘은 곧 손흥민의 1년 연장 옵션을 발동할 예정이다. 토트넘은 손흥민과 2021년 7월, 재계약을 체결했고, 1년 연장 옵션이 포함된 것으로 알려졌다. 토트넘은 1년 연장 옵션을 발동한 뒤, 그저 손흥민에게 알리기만 하면 된다. 토트넘은 그렇게 할 의사를 가지고 있다”라고 전했다.

이어 “손흥민이 토트넘에서 1년 더 뛰게 된다면 10년차가 된다. 그는 최근 토트넘의 이적시장에서 가장 훌륭한 영입이었고, 구단을 위해 모든 걸 바친 선수다”라고 덧붙였다.

2015년 8월 레버쿠젠을 떠나 2200만파운드(393억 원)의 이적료로 토트넘과 5년 계약을 했던 손흥민은 2018년 7월 재계약을 통해 2023년까지 계약 기간을 늘렸고 2021년 7월 두 번째 재계약을 하면서 2025년까지 뛸 예정이다.

손흥민이 1년 재계약 옵션을 받아들인다면 2026년까지 토트넘 유니폼을 입는다.

하지만 일부 소식에서는 토트넘과의 빠른 이별까지도 점쳤다.

스페인 '카탈루냐 엘나시오날'은 5일(한국시간) "바르셀로나가 아시아 스타 손흥민을 공짜로 데려갈 가능성이 있다"고 전했다.

매체는 내년 토트넘과 계약이 끝나는 손흥민이 계약 연장을 하지고 않고 팀을 떠난다고 예상했다. "손흥민은 자유계약(FA) 선수 중 가장 흥미로운 자원이다. 내년 6월 계약이 만료되지만 재계약 의사가 없다고 밝혔다"며 "이제 손흥민은 토트넘 10년 생활을 마무리하게 됐다. 토트넘 레전드로 평가받는 손흥민은 올 시즌을 끝으로 팀을 떠난다"고 설명했다.

손흥민이 토트넘을 떠나려는 이유는 '우승 갈증' 때문이다.

그러면서 손흥민을 FA로 데려갈 유력한 팀을 바르셀로나로 꼽았다. 다만 한지 플릭 감독이 손흥민 영입에 의문 부호를 달고 있다.

매체는 "주안 라포르타 회장과 데코 디렉터는 파우 빅토르, 안수 파티, 페란 토레스가 기대 이하였다는 것을 알게 된 후 손흥민에게 눈길을 돌렸다"며 "메이저 무대에서 많은 경험을 가진 손흥민은 흥미로운 영입 후보다"라고 설명했다.

이어 "하지만 플릭 감독이 손흥민 영입 계획이 없다는 점을 분명히 밝혔다. 그는 손흥민의 놀라운 기술과 신체 능력은 높이 평가하지만, 32살이라는 나이와 높은 연봉에 다른 후보를 찾고 있다"고 전했다.

잉글리시 프리미어리그(EPL) 다수의 팀에서도 손흥민을 노리고 있다.

매체는 "리버풀, 맨체스터 유나이티드, 첼시, 아스톤 빌라, 뉴캐슬 등 많은 팀이 손흥민 영입 기회를 엿보고 있다. EPL 내에서 새 팀을 찾는 것은 문제가 되지 않을 것이다"라고 전했다.

손흥민은 현재 32세다. 아직 기량이 건재하지만, 언제 에이징 커브가 와도 이상할 게 없다. 토트넘은 재계약을 제시하는 것보다 위험이 적은 계약 연장을 택한 것으로 보인다. 팀을 위해 모든 걸 바치겠다고 다짐한 손흥민이지만, 돌아온 건 통보만 하면 끝나는 1년 계약 연장이다.

한편, 손흥민은 최근 "나는 슬프게도 32살이다. 그래서 나에게는 모든 경기가 진지하게 임하고 싶은 경기다. 지나간 순간은 다시는 돌아오지 않는다. 나는 모든 경기를 진지하게 받아들이고 내 커리어의 마지막 경기인 것처럼 뛰고 싶다"라고 이야기했다.