송호준(오른쪽) 에코프로 대표와 우동기 지방시대위원회 위원장 지난 7일 지방시대위원회 주최로 강원도 춘천송암스포츠타운에서 열린 ‘2024년 지역 균형 발전 사업 우수사례 시상식’에서 기념 촬영을 하고 있다. [에코프로 제공]

[헤럴드경제=서재근 기자] 에코프로가 지방시대위원회의 지역 균형 발전 사업 우수사례 기업으로 선정돼 특별공로상을 수상했다.

에코프로는 지난 7일 지방시대위원회 주최로 강원도 춘천송암스포츠타운에서 열린 ‘2024년 지역 균형 발전 사업 우수사례 시상식’에서 특별공로상을 수상했다고 10일 밝혔다.

이날 지역 균형 발전 사업 우수사례 시상식에서 상을 받은 민간기업은 에코프로가 유일하다. 시상식에는 송호준 에코프로 대표, 우동기 지방시대위원회 위원장, 정광열 강원특별자치도 경제부지사, 육동한 춘천시장 등이 참석했다.

지방시대위원회는 지역 간 불균형 해소, 지방 자치 분권을 위해 만들어진 대통령 직속 기관으로 지난 2009년부터 매년 지역 균형 발전 사업 우수사례를 발굴하고 성과를 치하하고 있다.

에코프로는 ▷지역 인재 고용을 통한 지역경제 활성화 및 균형 발전 ▷포항을 철강도시에서 이차전지로 탈바꿈시키는 데 앵커 역할 ▷글로벌 기업혁신파크 선도사업 참여 등으로 지역 균형 발전에 기여한 공로를 인정받았다.

송호준 에코프로 대표는 “에코프로는 충북 오창에 본사를 둔 벤처기업으로 시작해 지역 인재를 고용하고 지속적으로 투자해 글로벌 배터리 소재 기업으로 도약했다”며 “지방 소멸 방지 차원에서 기업의 역할을 되돌아볼 수 있는 사례”고 말했다.

이동채 에코프로 창업주는 지난 2018년 경북 포항에 전구체, 양극소재, 리사이클 등 전공정을 통합하는 클로즈드 루프 시스템을 구축하는 등 지방 인재 채용 및 전문 인재 육성에 적극 나섰다.

지난해 말 기준, 에코프로 직원 3362명 중 지방에 주소지를 둔 직원은 총 3017명으로 90%에 달했다. 출신대학 및 고등학교별로 살펴보면 지방대와 지방 소재 고등학교를 졸업한 직원은 총 2867명으로 전체의 85.3%다.

특히, 포항 캠퍼스 구축은 포항을 철강도시에서 이차전지 도시로 탈바꿈시키는 데 주요한 역할을 했으며 이에 따라 최근 포항이 기회발전특구로 지정되는 데 기여했다.

에코프로는 지난 2016년부터 포항 영일만 산업단지 15만 평 부지에 약 2조원을 투입해 연산 15만톤의 배터리 양극소재를 생산할 수 있는 생태계를 구축했다. 에코프로가 이차전지 앵커기업으로 포항에 자리를 잡으면서 이차전지 소재를 생산하는 타 기업들도 잇달아 포항에 진출하는 데 이바지했다는 평가를 받는다.

에코프로는 영일만 산업단지에 이어, 블루밸리 산업단지에도 추가 투자를 계획하고 있다.

아울러 에코프로는 포항 지역 내에 새로운 산업 생태계 구축에도 힘을 보태고 있다.

글로벌 기업혁신파크는 지역 균형 발전 등 지방 소멸 위기를 극복하기 위해 일자리 창출 주체인 기업이 직접 원하는 방식으로 국토부가 복합도시를 조성하는 사업을 의미한다.

포항시는 지난해 3월 이차전지 중심의 산학융합 글로벌 기업혁신파크 선도사업 대상지로 선정됐다. 글로벌 기업혁신파크 사업에는 에코프로를 비롯해 7개 기관이 공동 참여한다. 포항시 북구 흥해읍 일대 16만5000평 부지에 산학융합캠퍼스와 기업 육성 공간이 조성될 예정으로 기업·지자체·대학·연구소 등이 함께 추진한다.

에코프로 관계자는 “이번 지역 균형 발전 사업 우수 사례 선정 및 특별공로상 수상을 임직원 모두가 영광스럽게 생각한다”며 “양질의 지방 일자리 창출과 지속적 투자로 지방 균형 발전에 더욱 기여할 수 있도록 꾸준히 노력하겠다”고 밝혔다.