경기ㆍ. 인천지역 민영방송사인 OBS(경인방송)의 역외재송신 문제가 다음달 초 최종 결론이 날 전망이다.

25일 방송통신위원회에 따르면 이달 말 나오는 정보통신정책연구원(KISDI)의 OBS 역외재송신 관련 시장경쟁상황평가보고서가 내부 검토를 거쳐 내달 초 방통위 전체회의에 보고될 예정이다.

지난 2년간 OBS의 ’방송권역 존중’을 명분으로 OBS 역외재송신에 줄곧 부정적이던 방통위가 종합채널편성사업자 등장으로 달라지는 뉴미디어 환경과 OBS 경영 악화 등을 고려해 어떤 입장을 내놓을 지 주목된다.

방통위의 이번 정책 결정은 2010년 말까지 시장상황 평가 자료를 통해 (OBS) 역외재전송 허용여부를 재검토하겠다고 한 지난 해 2월 논의에 근거한 것이다.

역외재송신은 정해진 방송권역 이외 지역으로 방송을 내보내는 것으로, 이것이 승인되면 OBS는 시청권을 서울 전역으로 넓힐 수 있게 된다. 기존 서울 지역 157만 케이블 TV(13개 종합유선방송사업자) 가입 가구에 이어 추가로 153만 케이블 TV(14개 종합유선방송사업자) 가입 가구가 늘게 된다. 경영난 해소는 물론 SBS, 종편 사업자와 본격적인 경쟁하에 전국채널로 도약할 발판을 마련할 수 있게 되는 셈이다.

방통위의 판단에 가장 영향을 주는 것은 KISDI의 보고서 중에서 방송광고시장에 대한 경쟁평가 내용이다. 하지만 서울지역 역외재송신으로 OBS의 광고판매율이 높아진다고 해도 현재 250억원에 불과한 연간 광고매출은 약 500억원 수준이 돼 시장 교란은 크지 않을 것이라는 게 업계의 대체적인 의견이다.

종편 사업자에 대한 방통위의 배려가 변수지만 형평성 차원과 자본금(1400억원)의 절반을 넘어선 OBS의 경영적자를 감안하면 방통위가 더 이상 승인 자체를 미룰 명분은 적다는 평가다. 따라서 방통위 안팎에서는 ’불허’ 입장 보다는 14개 SO들의 채널변경신청을 SO별로 심사해 승인 여부를 결정한다는 입장을 취할 가능성이 높게 점쳐진다.

OBS 관계자는 “대규모 적자로 서울지역 역외재송신으로 광고판매율이 높아진다고 해도 시장 교란 효과는 없다"며 "오히려 경영 정상화로 콘텐츠 질 향상에 기여할 것"이라고 말했다.

방통위 관계자는 ”종편 사업자 등 뉴미디어의 등장 등 새로운 미디어 경쟁 환경을 충분히 고려하게 될 것”이라고 말했다.

<최상현 기자@dimua>puquapa@heraldcorp.com