미국과 프랑스, 러시아, 중국, 이탈리아, 인도 등 세계 각국이 일본에서 자국민을 철수시키기 시작한 가운데, 우리 정부는 긴급대피 구역을 후쿠시마 원전 30㎞이내에서 80㎞로 늘리면서도 귀국권고에는 극도로 신중한 모습을 보이고 있다.

18일 외교통상부 관계자는 “센다이 총영사관 및 도쿄 대사관의 철수는 고려치 않고 있다”며 “도쿄 등 후쿠시마 원전에서 상당히 떨어진 곳의 우리 국민들에게까지 귀국 권고를 해야할 상황은 아닌 것으로 판단하고 있다”고 밝혔다.

우리 정부의 귀국 권고가 없어 다른나라 직원들은 떠나더라도 어쩔 수 없이 일본에 남아있어야 한다는 몇몇 일본 내 한국인 취업자들의 하소연에 대해 “좀 더 상황을 지켜봐야 한다”는 신중한 입장을 보인 것이다.

이런 정부의 신중론은 무엇보다 58만명에 달하는 재일 동포의 존재와 가장 가까우면서도 애증으로 얽혀 있는 한일간의 역사적 관계를 고려한 것으로 풀이된다. 특히 특별기까지 동원해 자국민 철수에 열을 올리는 나라들과 달리, 일본에 거주 중인 우리 국민 상당수는 일본에 모든 생활 터전을 일본에 갖고 있는 교민들이다.

외교부 관계자는 “단기 채류자들은 떠나기 쉽지만 재일 교포들은 삶과 생계가 걸린 문제”라며 “정부는 귀국 권고가 가져올 수 있는 재일 동포들의 심리적 동요와 이번 사태 후의 영향도 고려하지 않을 수 없다”고 강조했다. 일본 내 한국인 상당수가 일시적으로는 일본을 떠나 한국에 올 수는 있지만 다시 일본으로 돌아가야만 한다는 점에서, 일본 내 자국민 대부분이 영어강사나 회사 파견 주재원인 미국과 프랑스, 중국 같은 나라들과는 입장이 다를 수밖에 없다는 설명이다.

상사 주재원이나 현지 기업 취업자, 유학생 같은 일본 내 단기 채류자들 상당수가 이미 자발적으로 귀국길에 올랐다는 점도 고려 대상이다. 이 관계자는 “현지 진출 기업 주재원이나 유학생 상당수는 정부 권고 없이도 이미 귀국하거나 준비하고 있다”며 “도쿄나 여타 지역 사람들에게까지 귀국 권고를 내릴 경우 어쩔 수 없이 남아야 하는 재일 동포들이 받는 심리적 충격은 더 커질 것”이라고 설명했다.

한편 민동석 외교통상부 제2차관은 이날 국회에서 “정부는 일본 원전 등 여러가지 상황에 대비하고 있으며 상황이 악화될 경우 군용기와 해경경비함을 총동원해 대피시킬 계획을 갖고 있다”고 밝혔다.

<최정호 기자@blankpress> choijh@heraldcorp.com