이번달 서울시장 보궐선거에 박근혜 전 대표가 전격 나서기로 함에 따라 한나라당은 천군만마를 얻은 기분이다. 특히 나경원 후보가 야권의 박원순 후보에 비해 비교적 열세를 보이고 있는 가운데 ‘선거의 여왕’으로 불리는 박 전 대표가 ‘안철수 바람’을 탄 박 후보를 주저앉히는 위력을 발휘할 수 있을지 초미의 관심이다.
박 전 대표는 이미 과거 서울시장 선거를 지원한 경험이 있다. 지난 2006년 당시 당 대표의 신분으로 오세훈 후보를 도왔다. 그때 유세 도중 커터칼 피습을 당하는 등의 악조건 속에서도 결과적으로 오 후보 승리의 견인역할을 했다는 평가를 받았다.
하지만 박 전 대표의 위력이 이번에도 통할지는 여러가지 변수가 많다. 가장 큰 변수는 박 전 대표가 서울선거와 같은 ‘빅 매치’에서 정당이 아닌 시민사회단체에서 선출된 후보와 맞서게 된 상황은 분명 생소하다. ‘원칙과 신뢰’로 대변되는 그의 이미지는 상대 정당에 비해 상대적으로 유라히게 작용했다. 도덕성으로 무장하고 시민운동의 외길인생을 살아온 박 후보를 상대로 박 전 대표의 과거 강점이 얼마나 발휘될지 관심이다.
야권은 박 전 대표가 이번 선거에 공식적으로 지원하는데 곱지 않은 시선을 보내고 있다. 박지원 전 민주당 원내대표는 7일 한 라디오 인터뷰에서 “한나라당이 ‘박근혜식 복지’를 당론으로 채택해서 나경원 후보를 지원하는게 왠지 구태스럽고, 마치 ‘박근혜 사당(私黨)’이 움직이는 것 같다”고 비판했다.
박 전 대표는 재ㆍ보선 11곳 모두를 직간접적으로 지원할 것으로 보이지만, ‘선거 성적표’는 서울시장 선거에서 판가름날 것으로 보인다.
‘선거의 여왕’이란 박 전 대표의 별명은 2004~2006년 크고 작은 재ㆍ보선에서 ‘40 대 0’의 승리 신화를 만들면서 붙여졌다. 2년 3개월간의 야당 대표로 재임하면서 승승장구할때 여당 대표는 선거패배의 책임을 지고 9번이나 바뀐 것으로도 유명한 시절이다. 한나라당 대표로 취임한 직후 천막당사에서 치른 2004년 총선에서도 개헌 저지선인 100석 이상(121석)을 차지하면서 정치적 존재감을 과시하기 시작했다.
<서경원 기자@wishamerry>
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