한 회장은 연합통신과 인터뷰에서 “내가 번 돈을 다 내놓고 가겠다”며 모든 재산을 한국과 일본 양국 사회에 환원하겠다는 의사를 표명했다.
한 회장은 자신의 재산 규모를 공개하지 않았으나 미국 경제전문지 포브스가 집계한 2009년 일본 부호 순위에서 재산액 1천320억엔(현재 환율로 1조9천100억원)으로 22위에 오른 거부다.
한 회장은 “한국과 일본 사이에 뭔가 하나 남기고 갈 것이며, 요즘은 눈만 뜨면 그것을 연구하고 구상한다”면서 “지금은 밝힐 수 없지만 내 재산은 한일 양국의 우호 발전과 각종 사회봉사에 쓰일 것임을 확실히 말할 수 있다”고 덧붙였다.
한 회장은 특히 “나도 돈을 버는 기술보다는 돈을 쓰는 예술에 집중해 여생을 살려고 한다”면서 “돈을 모두 내놓고 홀딱 벗고 가겠다”고도 했다.
한 회장은 또 불의의 사고로 세상을 떠난 장남의 이름을 따 1990년 도쿄에 설립한 한철문화재단의 기금 규모를 조만간 1400억원으로 확대해 한일 양국의 문화 교류와 우호 친선, 사회봉사 활동을 강화해 나가겠다고 밝혔다.
이와 함께 지난해 경남 사천시에 50억원을 들여 장학 목적으로 설립한 한창우·나카코 교육문화재단에도 50억원을 추가 출연하겠다고 덧붙였다.
1931년 사천에서 태어난 한 회장은 16세 때인 1947년 일본으로 밀항해 온갖 역경을 딛고 호서대학 경제학부를 졸업한 뒤 1957년 마루한을 설립, 시장 점유율 70%를 차지하는 일본 최대의 빠찡꼬 업체로 키운 자수성가형 기업인이며 그의 인생은 한편의 드라마다.
몇 번이나 결핵으로 쓰러져 병원 신세를 지면서도 주변 사람들의 도움으로 가까스로 호세이대학 경제학부를 졸업했다. 전후 최악의 불황을 겪고 있는 일본에서 그는 일본에 먼저 간 친척의 도움으로 미네야마의한 빠찡꼬장에서 아르바이트를 시작한 것이 빠찡꼬와의 운명적인 만남이 됐다.
자신이 일하던 빠찡꼬장이 과당경쟁으로 부도 위기를 맞자 이를 인수한 그는 밤을 새워가며 빠찡꼬 공부에 매달렸다. 영업이 잘 돼 효고현 도요오카와 교토 마이쓰루 등으로 업장을 확대하고 전국 6곳에 볼링장도 열었다. 그러나 볼링 인기가 사그라지면서 60억엔의 빚더미를 안게 됐다.
자살의 유혹을 떨쳐내고 본업인 빠찡꼬로 돌아와 10여년간 고생을 한 끝에 활로를 찾았으나 1976년 장남 이 미국 여행 도중 강에 빠져 사망하는 시련을 겪기도 했다. 1980년 등장한 신형 빠찡꼬 기계 ‘피버’의 폭발적인 인기에 힘입어 한 회장의 마루한은 점포수 258개, 기계 대수 15만여대의 일본 빠찡꼬업계 부동의 1위로 올라섰다.
푸드서비스업, 청소용역업, 광고업, 건축업, 보험업, 은행업에 차례로 진출한 마루한은 연간 30조원의 매출을 내는 일본 30대 그룹의 반열에 올라섰다.
한 회장은 일본 정부로부터 곤주호상, 수이호상(제3등 훈장)을 수상했고, 한국 정부로부터 한일우호증진에 기여한 공로로 국민훈장 무궁화장을받았다.
김윤희 기자 worm@heraldcorp.com
