실시간 검색어 순위를 두고 정치권을 중심으로 문제제기가 이어지고 있는 가운데, 주요 포털들 간에도 ‘실검순위’에 대해 각기 다른 셈법을 보이고 있다.

‘압도적 1위 사업자’인 네이버의 경우에는 실검순위의 지나친 상업화에 대해 ‘문제 없다’는 입장이다.

한성숙 네이버 대표는 이번 국감에서 “어떤 키워드가 ‘상업적이냐, 아니냐’를 판단하는 것 자체가 문제라는 검증위원회 보고서를 많이 받았다”며 “판단을 가급적 하지 말자는 게 우리가 운영하면서 세운 원칙”이라고 말했다. 순위가 인위적으로 조작되는 것이 아닌 만큼 마케팅 키워드들이 실검순위를 점령하는 것에 대해 특별히 개입하지 않겠다는 의미다.

반면, 카카오의 경우에는 상업적으로 실시간 검색어가 사용되는 것을 막겠다는 입장이다. 여민수 카카오 대표는 “실시간 검색어에 상업적 키워드가 등장하는 것은 바람직하지 않다”며 “노출되지 않도록 하는 장치를 추진하고 있다”고 말했다. 또 “다양한 의견을 경청해서 (문제의 소지가 있다면) 알고리즘을 공개할 수 있도록 하겠다”고도 했다.

30세 미만의 젊은 사용자들이 많은 구글은 특별한 입장을 내놓지 않고 있다. 구글의 경우 토종 포털들과는 달리 구글트렌드를 찾아 들어가야 검색어 순위를 볼 수 있는 구조다. 구글은 관련 검색어 서비스도 중단한 바 있다. 굳이 이용자들의 이용패턴에 영향을 주는 장치를 할 필요가 없다는 차원이다.

‘실검 순위’에 대한 포털간의 입장이 다른 이유는 각사가 처한 상황이 다른데 있다.

업계에선 “이용자수가 압도적으로 많은 네이버의 경우 굳이 이용자들이 ‘자가 발전’하는 것을 막아 트래픽을 감소시킬 이유가 없다”고 보는 견해가 많다.

반면 다음과 구글을 비롯한 경쟁업체들은 네이버가 ‘실검 마케팅’으로 트래픽과 광고단가를 끌어 올리는 것을 가만히 보고만 있기는 편치 않은 상황이다.

‘실검’을 두고 정치권의 비판의 목소리는 점점 더 커지는 추세다.

지난해의 드루킹 사태와 최근 조국 법무부 장관 논란 등 그간에는 댓글과 검색어 순위의 조작이 주요 논란거리 였다면, 최근 들어서는 실검 순위의 지나친 상업화를 비판하는 지적도 이어진다.

국회 과학기술정보방송통신 위원회 소속 김성태 자유한국당 의원은 지난 1일 국감에서 “이용자들은 실검을 통해 사회적으로 알아야할 정보 획득을 기대하고 있는 반면 최근 실검은 사실상 기업 광고로 도배돼 상품 구매 링크 기능을 수행하고 있다”고 지적했다.

같은 위원회의 박선숙 바른미래당 의원도 국감에서 “게시물의 인기를 얻기 위해 조회수를 조작하는 것 자체가 실검의 본래 운영 취지를 방해하는 행위”라고 실검 마케팅의 문제점을 지적하기도 했다.

한편 한국인터넷자율정책기구(KISO)는 오는 25일 공청회를 열고 실시간 검색어 서비스 규제에 따른 쟁점 등을 논의할 예정이다.

채상우 기자/123@heraldcorp.com